その後、年長さんたちから折り紙で折った素敵な花束やメダル、お手紙をいただきました。

3月ギリギリの引き渡しと言う事もあり、卒園していく年長さんには最初の体験をしてもらいました。
登る一段目が背の高さと言う事もあって、高さへの恐怖心や緊張も相まって、なかなか登れない子もいる中、順番が後ろになっていくにつれて、登り方のイメージが出来ていったのか、最初の持ち手に飛び乗りその反動を利用して登っていく子や腕力を使って強引にでも登る子などなど、どんな登り方にせよ子どもたちが登る姿を目の当たりにする事ができ一安心しました。
四月からはまだ登れない子が多くいる状況になるかと設計者は思っていますが、環境さえ用意すれば子どもは案外あっさりと登れてしまったりもするのかもしれません。
どんな姿を四月から見せてくれるのか、今から楽しみで仕方ありません♪

あ、そうそうお願いされていた看板も製作して行ったので、それぞれのコーナーに取り付けてもきました！

看板製作風景

園庭改修を期に先生方の子どもの頃の話やこんな環境にしたいと言う想いなどの意見を聞きながら、意図的な起伏や立体的な環境づくりを随所に取り入れると同時に、自然環境も多く取り入れ、あたかも林の中にいる様な遊び環境となっています。

これまでとは環境が変わり、子どもの遊び方が変わり、保育の仕方が変わり、暮らしが変わり、やがて保育者も子どもも、それぞれに環境に慣れ、適応力が育まれ、月日とともに保育がしなやかになっていき、7年と言う月日が経った現在となり、この環境だからこそ、子どもの育みを随所で感じられると…
その話全てが、ほんとはここでも全て書き記して行きたい内容のお話ばかりだったのですが、、
最近、色々な園でもよく聞く「発語の遅れ」気味の子の話を一部…
まず、発語が遅れ気味の子はどの園でもいるとは思います。この園にも、当時、他の子よりは明らかに発語が遅れていた子がいて、初めて発した言葉が「ハッパ」だったとの事。彼の中では「ハッパ」と発している言葉は「葉っぱ」である事には間違いないのだけど、彼が好きなのは黄色い「ハッパ」であり、他の葉っぱとは意味あいが違う「ハッパ♫」であって、それでも発語上では「ハッパ」であって…そうでありながらも、この子が発している「ハッパ」には、「木の枝についている葉っぱ」や「地面に落ちている葉っぱ」といった様に、それぞれに違いがあり、それぞれ違う事を表す為の「ハッパ！」や「ハッパ♫」「ハッパ〜」と言う意思表示にも違いがあって、「ハッパ」と言う同じ発声の言葉であっても、一つとして同じモノはない事をしっかりと不思議がり、じっくりと観察して、身体の中で経験として宿し、彼の中ではしっかりその違いを表現していて…そんな姿を見守りながら、彼自身が今ちゃんと育っている事に気づき彼の傍らで感じ取れると言う上でも、今この園庭環境があればこそだと思うと…現場の先生は言ってくださるのですが、、
発語は単なる「ハッパ」かもしれないけれど、そのニュアンスの違いを彼の傍らで、それをわかっている大人がちゃんと居るっていう事がこの園の環境としての豊かさでもある様に私は思うのです。
これまで他園でも発語の遅れのある子の話は聞いてきたし、実際に子育て中に不安を抱えながら子育てしている家庭にも多々出会ってきた中で、私は「たぶん…それでも子どもは育つ力を元々持っているものだから、大丈夫！、、」と、根拠はないながら勇気づけたりもしてきたのだけれども、、
今回この話を現場の先生から聞き、具体例とともに何かを掴んだ気にもなり、自分自身にも勇気を貰えたような気持ちになったのでした。
「やっぱり幼児期に必要なのは環境よね！」

更にあえて付け加えて言うのであれば、、「人を含めた環境よね！」と、
時間が経ったこの園庭を見ながら、思った次第でした。

「もし、自分が子どもだったらどう思うのか？」ということを先ず何よりの大前提とした上で、「今、目の前の子どもの生活」を、とにかくしっかりと“見る”事の大切さや、大人目線での合理性が優先されるのではなく、「子ども視点からの（子どもの生活からくる）合理性を考えること。」更には「今年のこの子たちのこうありたいを理解した環境設定の在り方」などなど。

とにもかくにも、一番大切なのは、子どもを「見る」という事を実践すること。そして、大人はそれに合わすべき事。
…そんな事を又改めて教わった様に思います。

毎日の生活の中で、知らず知らずのうちに大人の側の視点になりがちになる事柄を「気づき」として、明らかにさせて行く事がボクたちの役割であるのかもしれない。そんな勇気をもらえた日でもありました。

カタチヅクリとしての設計を逸脱した、保育環境の「物」、「人」、「事」をポジティブに横断する「設計の在り方」と言うべきか？「設計」領域を逸脱してもなお、設計足らしめる新しい「設計」の在り方の模索を考えるきっかけを頂いた一日であった様にも思います。

これは置かれている物や空間然りなのですが、大人の「姿」も又、小さき人にとって、とてもとても重要な教材となっている…そう考えると今の大人の姿が彼らにとってどう映っているのか？人としての魅力がそこに表れて、小さき人が憧れるような暮らし方が出来ているのか？
必ずしも、いつもニコニコと笑顔な暮らしでなくても良いと思うのです。

今を真剣に真摯に生きていたり、熱量を持って生きていたり、或いは何か人としての魅力的な生き方が表れていたり、豊かさのあり方を知っていて、小さな事にも手間を惜しまず生きている姿があり、その姿が格好良く見える大人の姿であったり…
そんな姿に引っ張られて、小さき人が真似をする様な、そんな人が保育者であって欲しいと思うのですよね。
(仮に、仕事だからとしても、毎日何かを半分諦めてしまっているような大人に保育されていては、眼も心も育まれてはいかないと思うのです。）

あ、ちょっと話が脱線しているかもしれませんね、、

何を言いたいかと言うと、

「小さき人は暮らしを見て、色々な事を感じ取っている」
…
と言う事で、色々手間はかかるけど、物の置き方や空間然り、人の仕草や格好も然り、その全てが暮らしの中での教材である事を、ちょっとだけ意識して暮らしてみて欲しいなぁ〜
という園環境をデザインしている人間の戯言でした。

2023年、1973年以来初めて全47都道府県で日本人の人口が減った。2022年には出生率80万人割れ（77万人）という状況の中、政府もいくつかの少子化対策を講じてはいるようではあるのだが…

「このままではいけない！」

こども園発で考えていく視点で、「まちに潤いを取り戻す」為の術を考えていくというのが今回の提案の主旨である。

これからのこども園にとって「少子化」は、今後の園運営においても切実な問題である。

しかしながら、この事は、幼児施設や児童福祉施設運営ばかりの問題ではなく、

社会全体において「人が少なくなる」という事自体が、その地域のたち行きが危うくなる重要な問題に直結していることは、もはや言うまでもない。

⚫︎「コロナ禍が転機をもたらす」

リモートワーク/リモート会議というワードがコロナ禍を期に盛んに使われるようになった。

コロナ禍を過ぎた今、リアルに会う事の大切さを再認識している一方で、コロナ禍を経験する事で、「場所に束縛されなくとも仕事が出来る働き方」に気づけた人たちも少なくないであろう。特に子育て世帯にとって、仕事はリモートで大半の事はこなしていける事に気づけた事で、わざわざ都心で暮らしていくよりも、より魅力的な環境の中で子どもを育てていく事を選び、より豊かな暮らし方を求めて生活空間を地方都市へと移すという選択に大きく舵をきる人々が多数見受けられるようになった。

⚫︎今、暮らし甲斐のある地方都市が脚光を浴びている。

地方において、まちが活性化していく兆しが今のこの状況にあると考えている。まずこの地で「暮らす人」を呼ぶことが何より先決事項であると私たちは考えている。

観光シンボルがいくつあるかではない、そこの場所に居を移して暮らしていけるポジティブな理由があるまちが選ばれていく。そして、それを如何に維持し、更新し、かつ循環していけるのかが、まちの生命線でもある。

⚫︎はじめの一歩は「地方留学」

場所に束縛されなくとも仕事が出来る子育て世帯にとっての最終的な場所を選択する理由の多くは、場所と子どもとの相性によるところが強くあるのでは無いだろうか。

移住志願世帯の多くは、子どもとその土地との相性を図る為にも、覚悟を持って移住するよりも前に、その土地との相性を体験できる「地方留学」的な期間を設けながら、移住準備を図っていきたいと思うであろう。

この移住希望世帯を如何に受け入れていけるかと言う事が、今後の地方都市が生き延びる為に大切な「はじめの一歩」となると考えている。

今回のわれわれの提案は、この「はじめの一歩」について提案である。

今回、岩手県奥州市のこども園を一つのモデルケースとして、ケーススタディ提案を行った。

この園は既に、こども食堂を実施したりと、この地域の子どもが格差なく育っていける仕組みづくりについて試行錯誤しながら実践を行なっている。

このまちで子どもが豊かな経験をして育っていく事で、やがては水沢のまちが育っていく事に繋がっていくという信念を持って、現在このこども園を運営されている。

⚫︎「園庭で暮らしてみる」

さて、今回のわれわれの提案のまず第一歩として、イラストに示した様な園庭提案を行った。

園庭にトレーラーハウスを設置し、ここを１世帯のみが宿泊できる施設とし、こども園の子どもたちも遊び込める園庭環境となるよう計画している。

移住希望の子育て世帯の仮の住まいとして、園に通う子どもたちの生活を実際に見ながら、遊びながら、この地のリアルな生活を通じて体験できるようにする試みである。

移住希望の保護者は子どもの姿を見守りながら、この園に通う「人」たちの雰囲気を直接感じ取れるとともに、保護者同士のコミュニケーションを通じて、このまちの総体を読む事にも繋がる。その為の体験施設を園庭に用意していると言うのがこの計画の意図である。

又この宿泊で得た収益の一部は、こども食堂の運営費に回していくことができればと考えている。

（あるいは、宿泊施設としての運営は近隣にあるホテルなどの協力を仰ぐなどし、地域に開いて、まちの活性化に繋げても良いであろう。）

今のまちの状況からすると、人口減少化は更に拍車がかかってくると思われる。

人が少なくなる以上、これから先のまちの姿も過疎化していく事が目に見えている。

そんな中で、その疎らとなった地を如何にして「こどもの場」に変容させる事ができるか…そこがこれからのわれわれ見つめる課題でもある。

暫定的な場として計画しても良いと思う。

それらが、つながっていき、変容体としてのまちの姿を目論みながらも、至る所に子ども環境を生み出していく事によって子どもが育つ環境イメージがつく。

それが結果的に子育て世代が住みつくまちへと繋げて行きたい…という考えである。

そこに今私たちは挑戦していきたいと考えている。

何年ぶりかの試験でしたので、なかなか頭に定着せず、かなり苦労しましたが、

運良く全科目合格をいただきました！

園庭を設計する時には、意図して挑戦をしないと行けないところを計画します。設計者を含め、大人は、すぐに「出来る為の環境」を用意してしまいがちですが、失敗を繰り返しながら、出来ないでいる時間を費やし、その後、自分自身で達成し、「自分ってなかなか凄い！」と思える様な自己肯定感を育むことができる環境を作り出していくことが大切だと考えています。同時に、失敗を受け入れられる環境づくりも大切です。自分で自身の身を守れる様になる為に、必要な小さな怪我は受け入れつつも大事には至らぬ様、落下をしそうな箇所にはマットを敷くなどして、二次的な安全対策を施す等心掛けます。

もう一つは、子どもが遊ぶ場所での植栽は、要所要所で日陰を生み出す計画としつつ、遊びに発展して行く教材的な役割を担う様、実や葉の形、香りに特徴があるものや、樹形が木登りに発展しやすい木などを選んで計画するように心がけています。

昨今の公園内では、実った果実は食してはならないという社会的状況も鑑みて、園庭内では可能な限り自然に実った果実を食す経験を学べる場として行きたいと考えています。

田畑は、ビオトープなどと連働して生物の生態が学べる環境教育の場としての役割をも担う事も出来ます。

ビオトープの役割を果たす場合には、子どもの遊び環境からは少し離した位置とするなど、生物が生育しやすい環境である事と子どもの日常生活の場との境界位置を見極めながら、その位置関係は慎重に計画する必要があります。